Les astéroïdes sont-ils une menace majeure pour l’humanité? À en croire l’ancien astronaute de la Nasa Ed Lu, la chose ne fait aucun doute. Il a donc décidé de lancer jeudi, via sa fondation B612 – du nom de l’astéroïde dont est originaire le Petit Prince de Saint-Exupéry -, le projet Sentinel. Objectif: recenser en cinq ans et demi plus de 90% des astéroïdes de plus de 140 mètres susceptibles de croiser la route de la Terre à plus ou moins long terme.

«Un géocroiseur de 300 mètres qui tombe sur Terre, c’est 100.000 fois la puissance de la bombe d’Hiroshima. S’il s’écrase sur Paris, ce n’est pas la ville mais toute l’Europe qui est détruite», avertit Patrick Michel, astrophysicien à l’observatoire de la Côte d’Azur (UMR 7293 Lagrange/CNRS), spécialiste des collisions entre petits corps célestes. «On peut raisonnablement imaginer qu’un astéroïde de 140 mètres puisse rayer la France de la carte. On pense qu’il se produit un événement de cette intensité tous les 100.000 ans environ.»

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